Europsko prvenstvo u Beogradu: spektakl na stotu obljetnicu i veliki izazov za Barakude

Početak 2026. godine donosi pravu vaterpolsku poslasticu za sve ljubitelje sporta. Od 10. do 25. siječnja, Beograd će ugostiti 37. Europsko prvenstvo u vaterpolu, na kojem će sudjelovati 16 najboljih reprezentacija Starog kontinenta. Turnir ima poseban povijesni značaj jer se održava točno 100 godina nakon prvog Europskog prvenstva, koje je 1926. godine održano u Budimpešti.

Sve utakmice igrat će se u Beogradskoj areni koja je već ušla u povijest vaterpola – 2016. godine ondje je postavljen svjetski rekord posjećenosti s čak 18.473 gledatelja na jednoj utakmici.

Hrvatska reprezentacija u Srbiju stiže kao aktualni europski viceprvak, s velikim ambicijama i očekivanjima, a cijelo prvenstvo najavio je i Vjekoslav Kobešćak,  trener VK Jug Adriatic osiguranje i dugogodišnji poznavatelj hrvatskog vaterpola, koji će ovaj put turnir dočekati – na klupi francuske reprezentacije.

Kobešćak: “Očekujem kvalitetniji i izjednačeniji turnir nego lani”

Kobešćak vjeruje da će nadolazeće Europsko prvenstvo ponuditi vrhunski vaterpolo i znatno veću neizvjesnost nego što je to bio slučaj na posljednjem Svjetskom prvenstvu.

„Očekujem dobar turnir Europskog prvenstva i mislim da će biti vrlo kvalitetan. Ovo je drugi veliki turnir s novim pravilima, ali imam osjećaj da će ovaj biti puno bolji, s više dobrih utakmica i znatno više izjednačenih rezultata nego što smo gledali na Svjetskom prvenstvu prošlog ljeta“, istaknuo je Kobešćak.

Kada je riječ o favoritima, Kobešćak ne bježi od uobičajenih imena, ali upozorava da bi se ravnoteža snaga mogla dodatno izjednačiti.

„Uvijek u prvi plan dolaze reprezentacije koje su godinama u samom vrhu – Hrvatska, Italija, Srbija i još nekoliko njih. Međutim, vidim da bi reprezentacije poput Rumunjske, Francuske ili Nizozemske mogle stvarati ozbiljne probleme tim najboljima.“

Hrvatska među glavnim kandidatima za medalju

Posebno se osvrnuo na hrvatsku reprezentaciju, koju vrlo dobro poznaje, te joj daje izrazito visoke šanse za završnicu turnira.

„Kvaliteta Hrvatske je, kao i uvijek, izuzetno velika. S obzirom na skupinu i križanje s drugom skupinom u kojoj su Italija i Grčka, ostale reprezentacije ipak su ispod tog nivoa. Očekujem i nadam se da će Hrvatska doći do polufinala, i to prilično dominantno.“

Hrvatska je ždrijebom smještena u skupinu B, gdje će igrati protiv Grčke, Gruzije i Slovenije. Barakude prvenstvo otvaraju 11. siječnja protiv Slovenije (18:00), zatim 13. siječnja protiv Gruzije (12:45), dok ih 15. siječnja u 20:30 čeka derbi skupine protiv uvijek neugodne Grčke.

Ovogodišnje prvenstvo donosi treću promjenu formata u posljednja tri izdanja. Nakon prve faze, tri najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze dalje i formiraju dvije nove skupine po šest momčadi, pri čemu se prenose svi bodovi iz međusobnih susreta. Dvije najbolje ekipe iz tih skupina izborit će plasman u polufinale.

Kobešćak o Francuskoj: “Put nam je izuzetno težak”

Iako dobro poznaje hrvatske igrače, Kobešćak je realan kada govori o mogućnostima francuske reprezentacije, koju na ovom prvenstvu vodi u vrlo zahtjevnoj konkurenciji.

„Nama će biti izuzetno teško. Nismo niti kompletni na ovom natjecanju, a put je vrlo težak. U skupini su Mađarska i Crna Gora, a zatim potencijalno Srbija, Španjolska i Nizozemska. Već sam ulazak među osam bit će jako zahtjevan.“

U mogućem okršaju s Hrvatskom ne vidi previše prostora za iznenađenje: „Volio bih reći da bi odlučivale nijanse, ali mislim da to baš nije tako. Kvaliteta je debelo na strani Hrvatske.“

Sve u znaku vrhunskog vaterpola

Sve utakmice hrvatske reprezentacije bit će izravno prenošene na Drugom programu HRT-a, a beogradsko prvenstvo bit će još jedna prilika da izabranici Ivice Tucaka potvrde status svjetske sile i nastave bogatu tradiciju hrvatskog vaterpola na najvećoj europskoj sceni.