Paklena jesen za Vatrene: Skupina iz snova za gledatelje, iz noćne more za igrače (bez Luke?)

Pred Hrvatskom nogometna reprezentacija nova je sezona UEFA Nations League, a ždrijeb je donio ono što su mnogi priželjkivali – ali istovremeno i ono čega su se potajno pribojavali. Hrvatska je upala u jednu od najtežih mogućih skupina, s reprezentacijama koje godinama pripadaju samom vrhu europskog nogometa.

Uz to, start natjecanja dodatno je otežan Uefinim kaznama, pa će Vatreni dio utakmica igrati bez podrške s tribina – luksuz koji si rijetko koja reprezentacija može priuštiti u ovakvoj konkurenciji.

Hrvatska natjecanje otvara 26. rujna u 20.45 gostovanjem u Češkoj, i to bez prisutnosti hrvatskih navijača. Već tri dana kasnije, 29. rujna u 20.45, slijedi novo gostovanje – kod moćne Španjolska nogometna reprezentacija.

Prva domaća utakmica na rasporedu je 3. listopada u 18.00 protiv Engleske, ali igrat će se bez publike. Samo tri dana poslije, 6. listopada u 20.45, Hrvatska ponovno igra protiv Španjolske, ovoga puta pred domaćom publikom. Jesenski ciklus zaključuje se 12. studenoga u 20.45 gostovanjem kod Engleske.

Ritam je nemilosrdan – pet vrhunskih utakmica u manje od dva mjeseca.

Kako smo igrali protiv rivala?

Engleska – tvrdo, taktički i bez puno golova

S Englezima Hrvatska tradicionalno igra čvrste i neizvjesne utakmice. Od legendarnih polufinala velikih natjecanja do susreta u Ligi nacija, dvoboji su često odlučivani jednim potezom ili jednim trenutkom inspiracije. Posebno se pamti remi bez pogodaka 2018. godine u Rijeci, također bez publike – simbolično podsjećanje na to koliko detalji odlučuju.

Španjolska – spektakl ili šahovska partija

Protiv Španjolaca utakmice rijetko ostaju u sredini. Ili gledamo nogometni spektakl pun golova, ili taktičko nadmudrivanje na vrhunskoj razini. Hrvatska je pokazala da može parirati njihovom posjedu i tehničkoj nadmoći, ali će ključ biti disciplina i tranzicija.

Češka – neugodan protivnik

Češka je tip reprezentacije koja kažnjava svako opuštanje. Fizički snažni, taktički odgovorni i opasni iz prekida – upravo su takve utakmice često najteže. Hrvatska je u prošlosti znala imati problema s ovakvim profilom protivnika, pogotovo na gostovanjima.

Prazne tribine – dodatni hendikep

Najveći udarac u uvodu natjecanja bit će izostanak navijača – prvo na gostovanju u Češkoj, a potom i na domaćem ogledu s Engleskom. U skupini u kojoj su razlike minimalne, energija s tribina često donosi prevagu. Bez nje, sve će ovisiti o mentalnoj snazi momčadi.

Realno gledano, Hrvatska nije izraziti favorit u ovakvoj skupini. No to nije nova situacija za reprezentaciju koja je posljednjih godina navikla igrati protiv najboljih – i pobjeđivati ih.

Ključ će biti:

•         osvajanje bodova na gostovanjima
•         čvrsta obrana u derbijima
•         širina kadra zbog zgusnutog rasporeda
•         iskustvo igrača naviknutih na velike utakmice

Prognoze stručnjaka su oprezne – očekuje se tijesna borba do posljednjeg kola. Svaka pobjeda mogla bi imati dvostruku vrijednost, a gol-razlika bi lako mogla odlučivati o plasmanu.

Test generacije

Ova Liga nacija neće biti samo natjecanje za bodove i završni turnir. Bit će to test karaktera. Igrati bez publike, u brutalnom rasporedu, protiv samog europskog vrha – to je izazov kakav razdvaja dobre reprezentacije od velikih.

A Hrvatska je već mnogo puta pokazala da se najbolje snalazi kada je najteže, iako vjerojatno bez Luke Modrića.

Jesen pred nama donosi vrhunski nogomet, napetost i odgovore na pitanje – mogu li Vatreni još jednom nadmašiti očekivanja?