Stigao gost iz druge galaksije – komet stariji od Sunca prolazi pored nas

Ne događa se često da nas iz svemira posjeti putnik koji dolazi – iz druge galaksije. Komet 3I/ATLAS, treći otkriveni međuzvjezdani objekt u povijesti, trenutno prolazi kraj našeg Sunčevog sustava. Nije ga moguće vidjeti golim okom, ali samo njegovo postojanje, kaže poznati hrvatski astronom Ante Radonić, dovoljno je da nas natjera da zastanemo.

„On dolazi izvan našeg Sunčevog sustava, što znači da je doletio iz nekog drugog zvjezdanog okruženja. Njegova putanja je hiperbolična i zbog toga znamo da će nakon prolaska jednostavno – otići. To su objekti koji dođu, prođu i više ih nikad ne vidimo,“ objašnjava Radonić.

Putnik iz drugog svijeta

Riječ je o kometu dugom oko pet kilometara, koji se kreće nevjerojatnom brzinom i prolazi između orbite Zemlje i Marsa.
Iako nije osobito velik, ono što ga čini posebnim jest činjenica da dolazi iz sasvim drugog kutka galaksije – mjesta gdje su zvijezde starije od našeg Sunca.

„Procjenjuje se da je ovaj komet star oko sedam milijardi godina, što znači da je stariji i od samog Sunčevog sustava,“ kaže Radonić.
„Zato nam je zanimljiv: dolazi iz svijeta koji je postojao prije nas, a svojim sastavom nosi tragove drugačijeg svemira.“

Neobičan sastav i rijetki tragovi

Znanstvenici su već analizirali njegov spektar i otkrili razlike u elementima.

„Komet ispušta plinove, stvara svoju atmosferu i ponaša se kao pravi komet. Ono što je zanimljivo jest da su u njegovom sastavu otkriveni i tragovi nikla, što je rijetkost – to znači da je nastao u drukčijem okolišu,“ dodaje Radonić.

Zbog velike udaljenosti od Sunca, ovaj putnik nije razvio spektakularan rep kakav kometi obično imaju.
„Prošao je daleko, nije se dovoljno zagrijao da bi ispuštao veće količine plinova. Zato nema onaj klasični sjajni rep, ali za znanstvenike on je pravi dragulj – jer otkriva kako su možda nastajali planeti u drugim sustavima.“

Svemir koji nas još zna iznenaditi

Iako ga ne možemo vidjeti bez teleskopa, komet 3I/ATLAS izazvao je veliko uzbuđenje u znanstvenim krugovima.
Radonić kaže da će novi teleskopi, poput Vera Rubin observatorija, omogućiti češće otkrivanje takvih svemirskih putnika.
„Do sada ih je bilo gotovo nemoguće pronaći. Ali s novim instrumentima vjerujem da će se svake godine moći otkriti barem jedan. Ti objekti nas podsjete koliko je svemir raznolik – i koliko smo mi zapravo mali u njemu.“

Podsjetnik iz beskonačnosti

Komet 3I/ATLAS uskoro će napustiti naš Sunčev sustav i vratiti se u tamu među zvijezdama iz koje je došao.
Za nas ostaje samo misao da nas svemir i dalje zna iznenaditi – tiho, bez najave, kao podsjetnik da nismo sami u toj beskrajnoj tišini.

Foto: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA